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| 1978年月2日28 Arzl(AUT)生まれ 身長 181cm 体重 75kg |
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| SKI: Atomic BOOTS: Atomic BINDING: Atomic |
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| ベンジャミン・ライヒは1999年１月７日、シュラドミング（ＡＵＴ）のナイト・スラロームで、２万５千人の大観衆の見守る中で衝撃的なワールドカップ初優勝を飾った。１本目23位から２本目驚異的なごぼう抜きを演じて初勝利を飾ったのである。25年前の1974年12月、天才インゲマル・ステンマルク（ＳＷＥ）がマドンナ・ディ・カンピリオ（ＩＴＡ）で１本目22位から逆転劇を演じて初優勝を飾って以来のこれは新記録である。 その３日後、今度はヘルマン・マイヤーの故郷、フラッハウ（ＡＵＴ）で行なわれた大回転でも23番スタートから１本目ベストタイムを奪い、２本目そのまま逃げ切って大回転初優勝を飾り、さらに１週間後、ウェンゲン（ＳＵＩ）で行なわれたクラシックレース、ラウバーホルン大会の回転でも優勝した。 この怒濤のワールドカップ・デビューを飾ったベンジャミン・ライヒは、オーストリア・チロル州、ピッツの谷にあるアルツルで、1978年２月28日、家具職人の息子として生まれた。子供の頃からスポーツに異常な才能を示したが、とくにスキーに将来の成功を予感した父親は家具作りをなげうって”ベニー”の英才教育に取り組んだ。1996年のジュニア世界選手権では回転で金メダル、1997年ジュニア世界選手権では大回転で金メダル、1998年ジュニア世界選手権では回転、大回転、コンビで金メダルとジュニア時代に５個の金メダルを獲得し、さらに昨1998シーズンのヨーロッパカップでは回転と大回転の総合チャンピオンになって今季ワールドカップに登場してきた。1999季開幕戦、デビュー戦のソールデン（ＡＵＴ）の大回転で８位、クラニスカ・ゴラ（ＳＬＯ）の大回転４位、回転で３位に入賞し、その翌日シュラドミングで初優勝を飾ったのである。 カリスマ性で人気を独占してきたアルベルト・トンバ（ＩＴＡ）引退後、ワールドカップは一体どうなるのだろうかという心配をよそに、“ハーミネーター”ヘルマン・マイヤー（ＡＵＴ）がピステを沸かし、ベンジャミン・ライヒの登場が、ゴールサイドにファンを呼び戻した。ワールドカップはどの会場も観客動員数の記録を更新した。キッツビューエル（ＡＵＴ）滑降、６万人。シュラドミング回転、２万５千人、フラッハウ大回転、３万人。大雑把ではあるがこれだけ集まれば入場料収入だけで十分元は取れる。 ウェンゲン以降のライヒはぱっとしなかった。地元キッツビューエルでは１本目にコースアウト。期待されたヴェイル（ＵＳＡ）世界選手権では、回転、大回転ともにコースアウト。世界選手権後のオフターシュワング（ＧＥＲ）のスラロームでは、１本目ベストタイムを奪いながらも２本目にコースアウトし、21歳の誕生日を勝利で飾れなかった。最終戦シエラ・ネバダでも全種目に出場したが肝心のスラロームでは１本目でコースアウトと、花がしぼんでしまった感じである。だがこれは若さから来るプレッシャーであろう。むしろ来季に大きな期待を持った方がよい。ベンジャミン・ライヒ・21歳。フリー・ロック・クライミング、マウンテンバイク、テニスとアウトドアー・スポーツに万能のライヒは15歳のとき、バンジージャンプで95メートルを飛んでいる。やはりただ者ではない。 1999/2000シーズンは回転、大回転ともに度々１本目にベストタイムをマークしながら２本目に失敗して敗退というパターンが続いたが、ヨン・ピョンとボルミオのGSで勝利を上げ、この種目総合４位まで上昇した。あるいは２年目のジンクスというやつか。 2004シーズン、ベンジャミン・ライヒは総合・３位、スラローム・３位、大回転・４位、スーパーＧ・８位、さらに滑降・35位、コンビ２位と、全種目に出場して全種目で得点を上げた数少ないレーサーのひとりである。ライヒはフラッハウ（ＡＵＴ）の大回転で今季初優勝を上げ、ウェンゲンのスラローム、シュラドミングのスラロームで勝った。さらにウェンゲンとキッツビューエルのコンビでどちらも２位に入ったことが総合３位に大きく貢献した。昨シーズンは１勝も上げることが出来なかったのだから、今季のライヒは大躍進を遂げたと言えるだろう。とくに５年前に初優勝を上げたシュラドミングで勝ったことが人気の再燃に火を付けた。低迷気味だった“ベニィ”の人気回復にはもってこいの会場だったのである。このシュラドミングはオーストリアのエゴイズムがもろに出たレースとしても特筆に値する。激しい雪降りの中で行なわれたこのレース、１本目にベストタイムをマークしたのはボーディ・ミラーだった。２位にイヴィツァ・コステリッチ（ＣＲＯ）、３位にライヒが付けた。２本目、ライヒはベストタイムでトップに立ち後続のイヴィツァとボーディを待つ。ここでアクシデントが起きた。イヴィツァが転倒してその搬出に異常に時間がかかってしまったのである。最後に滑るボーディは15分以上も待たされた。この間コース整備はほとんど行なわれず、激しい雪降りのためにコース状況は悪化した。結局ボーディは４位に後退し、ライヒの優勝が確定した。ボーディは「いや、俺がのろかっただけさ」とだけ言った。アメリカチームは抗議したがもちろん取り上げられるわけがない。 2005シーズンはワールドカップ総合２位、さらに大回転、回転と技術系の２冠を制した。今季、大回転８戦、回転９戦、滑降７戦、スーパーＧ７戦、コンビ１戦に出場し、すべてで得点を上げ、出場したレースでは途中棄権が１回もないという結果を残した。出場しなかったのは滑降４戦だけである。タレントの多いオーストリア内での滑降のランキングは９番手だが、来季総合優勝を狙うには滑降にも積極的に参加してくるだろう。 今季８戦あった大回転ではボーディ・ミラーが２勝、トーマス・グランディ(ＣＡＮ)が２勝、ラッセ・シュース(ＮＯＲ)、マッシミリアーノ・ブラルドーネ(ＩＴＡ)、ベンジャミン・ライヒ、ステファン・ゴエルグルらがそれぞれ１勝ずつ。１勝しか挙げていないライヒが総合タイトルを取ったのは他に２位１回、３位２回のほか全レースで上位入賞を果たした結果である。この種目の２位になったボーディ・ミラーとのポイント差はたったの３ポイントだった。 回転は全部で９戦。これも第１戦のビーバー・クリークで１勝を挙げたのみのベンジャミン・ライヒが種目別の総合タイトルを獲得した。２位２回、３位２回のほか大回転と同じく全レースで上位入賞を果たした。２位には１勝も挙げることの出来なかったライナー・シェンフェルダー(ＡＵＴ)が入り、３位には２勝を挙げたマンフレッド・プランガー(ＡＵＴ)が入った。プランガーはキッツビューエルで念願の初優勝、続くシュラドミング(ＡＵＴ)のナイタースラロームで２勝目を挙げハーフウィナーの汚名を返上した。シュラドミングは27歳の誕生日の勝利だった。フラッハウとクラニスカ・ゴラ(ＳＬＯ)で２勝を挙げたジョルジオ・ロッカ(ＩＴＡ)が４位、シャモニーで32歳にして初優勝を挙げたアロイス・フォグル(ＧＥＲ)が５位、最終戦のレンツェルハイドで４年ぶりの勝利を挙げたマリオ・マット(ＡＵＴ)が６位と、ベテラン勢の健闘が目立った2005シーズンのスラローム・シーンだった。 2006シーズン、ベンジャミン・ライヒが総合優勝を確定したのは3月11日、志賀高原だった。前日の3月10日、志賀高原で今季ワールドカップ・スラロームの初優勝を挙げて総合優勝に王手を掛け、11日は４位だったがアクセル・ルンド・スビンダル（ＮＯＲ）を突き放して初の総合タイトルを獲得した。 今季のライヒは大回転で３勝（クラニスカ・ゴラ、アーデルボーデン、オーレ）、コンビで３勝（ウェンゲンのスーパーコンビ、キッツビューエル、シャモニーのスーパーコンビ）、スラロームで１勝（志賀高原）、計７勝を挙げ、総合の他に種目別の大回転でもタイトルを獲得した。コンビを含む全５種目にエントリーし、全レースに出場して獲得したタイトルである。トリノ・オリンピックでも大回転とスラロームで金メダルを獲得した。ワールドカップ参戦９シーズン目にピークを迎えた“ベニィ”である。 「総合優勝が今シーズンの大きな目標だったので、それを達成出来たことは嬉しい。今シーズンは年間を通して安定していた。安定した力を出せるようにシーズン前から準備をしてきたのでそれが実を結んだ。周りのスタッフや家族の協力のたまものだ」と、語った。 |
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